目的是什么

在写文书之前我们需要对文书的目的有一个明确的目的，虽然这个目的可能很概括很抽象，但是它可以在必要的时候给我们方向上的引导和一些有价值的提示。
Statement of Purpose。 从名字上可以看出，这是一篇表明目的的文章：1.你需要说明你为什么选这个项目（your side）；2.你为什么符合这个项目的要求（admission officers’ side）。所以你可以看出这不是一个简单地说“我有多厉害”而且要说明你的经历背后的逻辑以及你对于自己未来发展的思考。从这些价值来看，文书是评价一个申请者非常重要的方面，它不是简单的成绩和数字，而是一个更加生动更加完整的申请者的面貌。所以很多招生官会将文书作为首先看的一个部分，用这个来串联你的硬件条件和经历。CMU 的 eBusiness 项目据说最看重的是文书部分而不是三围。

很悲惨的现实

理想状态上来看，文书是最能体现一个申请者真实能力和想法的部分，所以应该是申请中非常重要的部分，然而很多学校却越来越不重视文书，有些学校甚至是不看文书的。在我看来，两个原因决定了这样的局面：

  • 看文书是非常费时费力的事情，同时申请数量急剧增加。平均看一封文书的时间是两分钟，而且招生官需要关注到你的整体经历以及内在联系，虽然两分钟很短，但是和直接比较三围比起来，还是有明显的劣势。所以对于很多热门项目来说根本没有足够的时间来阅读和审理这些文书。最后他们都不得不寻找更便捷的方式：比较三围。
  • 文书里面水分太严重。文书是所有材料里面最能够反应申请者能力但也是最难去验证的部分。中国不断盛行的文书机以及日益严重的竞争让文书里面充满各种吹嘘成分，试想作为一个歪果仁，对于中国申请者文书里提到的内容不够了解的情况下发现很多人的文书都把自己描述得天花乱坠，显然有很多内容是虚假的。最终他们选择不去相信文书里的内容。

我一直坚信文书是也应该是申请中最重要的部分，不重视文书而一味强调硬件条件是招生官的愚昧也是对申请者的不尊重。但是朝着这个方向努力需要我们申请时都亲自，真实地写自己的文书。

下面开始写文书的几个步骤

步骤一：搜寻素材（认识自己）

写文书的第一步是知道自己有什么素材可写。这个过程也是我们了解自己并且客观评价自己的非常重要的步骤。这个阶段我们需要把自己的所有经历，或大或小都写下来，每个经历需要包含的具体内容：

  • 做了什么
  • 背后的动机（optional）
  • 你做了什么（重要步骤）
  • 最终成果（项目，获奖，论文等等）

需要注意的两点：

  1. 写的时候不需要注意遣词造句，重点是要完整地表达出来。除非你有非常强烈的意愿用一个表达除外，这种情况下可以在旁边批注一下，不要影响自己的回忆和思绪的流动。
  2. 把有价值的内容尽量都写出来，不论大小。对于很多人来说，一些内容自己觉得不是很重要，但是这些内容可能恰好是对方看重的点。这时就需要全面地记录下来等到后面自己或者有经验的人来选择。

下面以我的经历来做一个简单例子：

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Trying to solve the energy consumption problem, I joined “eTrain,” a team in the Key Laboratory of Service Computing Technology and System at the Ministry of Education. By aggregating and piggybacking irregular data packets on periodical heartbeat packets, we successfully reduced energy consumption by 12%-30%. I was in charge of the design of the delay cost model and the system implementation. To compensate for sacrifices in the user experience, I chose the Lyapunov optimization framework as the basic system model. However, there was no system interface for us to manage data packets directly. With my knowledge of mobile systems, I found the Xposed framework to provide this functionality. Our work was valuable because we were the first to prove the feasibility and efficiency of turning heartbeats energy wastage into useful data transmission. Our paper "eTrain: Making Wasted Energy Useful by Utilizing Heartbeats for Mobile Data Transmissions" was accepted by IEEE ICDCS.

背后的动机：

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Trying to solve the energy consumption problem, I joined “eTrain,” a team in the .....

（提前强调）成果同时说明基本原理，帮助一个没有相关背景的人更好地理解（你有多厉害）

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By aggregating and piggybacking irregular data packets on periodical heartbeat packets, we successfully reduced energy consumption by 12%-30%.

我负责的工作

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I was in charge of the design of the delay cost model and the system implementation. To compensate for sacrifices in the user experience, I chose the Lyapunov optimization framework as the basic system model. However, there was no system interface for us to manage data packets directly. With my knowledge of mobile systems, I found the Xposed framework to provide this functionality.

最终成果

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Our work was valuable because we were the first to prove the feasibility and efficiency of turning heartbeats energy wastage into useful data transmission. Our paper "eTrain: Making Wasted Energy Useful by Utilizing Heartbeats for Mobile Data Transmissions" was accepted by IEEE ICDCS.

步骤二：调查你的对手需要什么

可以入手的方面：

  • 项目介绍
  • 项目要求
  • 项目课程
  • 其他资料（开学 PPT，论坛等等）

这并不是一个容易的步骤，很多地方需要注意

以 MSIT-se 为例：
从调查可以找到的有这么几个
http://mse.isri.cmu.edu/software-engineering/web1-why/index.html

不注意的人可能会漏掉这些信息：

  • 在这个项目的介绍里CS 和 SE 是有本质区别的；页面上花了很大篇幅强调了 SE 和 CS 的不同，CS 更侧重 foundations, 而 SE 更侧重 real-world problems, teamwork, management。所以不要以为 CMU 这些项目都当 CS 来申就行了。
  • 他们看重 team work。首先在介绍里面就讲到 team-centered projects，在 SoP 的要求中也明确说到你需要说出 project 的 team 以及你的 role，所以他们是非常在意 team work 的，强调这个会给自己一定程度加分。

步骤三：用逻辑将你选择的内容串联起来

了解过对手需要什么之后，你基本能知道自己第一个步骤里面搜集的经历里面哪些是对方看重的。找到这些素材之后你需要做更深层次的事情：赋予这些零散经历以灵魂。如果你本身就有非常明确的人生目标同时你申请的项目就是你人生目标的一部分，这时你脑海里马上就有清晰的逻辑将这些经历串联起来了。对于更大的一部分人，没有明确思路时，你需要找到这样一个逻辑来将你的经历关联成一个整体。这也是你明确人生目标的一个机会，看完这些经历之后你可以发现那些你无意识的背后其实是有关联的，你会更明确地发现想要什么。

怎样去找这样一个逻辑呢？有这么几个思路：

  1. 经过不断地审视自己的经历，很多人都可以找到自己这些年到底在无意识地寻觅什么，某方面的认同感？某方面更强的能力？
  2. 实在找不到，你可以看看对方需要什么，对方看重什么逻辑思想层面的想法。比如 CMU MSIT 的 software engineering 项目看重解决现实问题的能力，eBusiness 项目看重 learning by doing 的能力。

步骤四：内容优化

我在探索文书怎么写时曾经有一个问题，做完前三个部分之后我只花了五天左右，除了语言上的细节问题，我找不到自己文书的其他问题。所以我非常不理解那些文书改了二三十次的人。确实有些人只是为了寻找安全感，发给各种不相干的学长学姐，改改语法错误，这并不算真正意义上的修改。所以我一度非常鄙视那些人：“不行就是不行，一周做完的事情非要改一个月”。直到后来我仔细研究发现针对每个项目确实有非常多可以做优化的地方。我总结的主要有这么几个：

  1. 该强调的地方强调了吗？
    对方的要求可以很概括也可以很具体，看官网上的信息可能觉得只是强调一下 research 或者 solve real-world problem 等等，但仔细检查他们的课程和研究方向以及结合自己的特长会发现总有可以更好地强调的地方。

  2. 段内串联方式是怎样的？
    我看到了Quora 上这样一个回答，里面非常重要的内容是“Now let me get to the exceptions. Yes, there are ways to stand out amongst the piles and piles of applications and make a faculty member remember you. How? Simple: talk research. The best way to convince the admissions committee you’re ready for a phd is to talk research. Tell us your ideas, what’s your vision for your area, what big inevitable trends do you see in the future, and how do you capitalize on them? What are hard problems you’ve already tried to tackle, and how did you succeed/fail? This is where an applicant can show that they have the clarity of thought to think hard about a real problem, and show the reasoning skills (and intuition for identifying tricky or interesting problems).”。这是非常典型的 research 思维，vision >> problem >> solution >> results >> thoughts. 然后我想到了看我们文书的那些人基本都是搞研究的，所以更加坚定了我的想法：我们应该按照 research 的方式来写经历。怎么表现自己工作的重要性： two critical in our project were xxxx。怎么表现自己除了解决问题之外还非常厉害：clarify your thoughts beneath the project。

  3. 某个部分是否可以再浓缩以便给更重要的地方留下空间？
    这是在准备 Duke-MEng 文书时发现的。DDL 的前一天才发现这个项目要求文书的篇幅在一页纸，那天晚上先是骂了自己“你个傻x，怎么不提前看一下，还剩一晚上搞个x啊”，后来冷静下来觉得是可以搞定的：素材，逻辑，目的都有了。需要的只是精简篇幅。但实际做起来也是很痛苦，吹自己多厉害很容易，但是删掉吹捧自己的内容就像一根根拔毛一样痛苦。也是这样的经历之后我发现：再丰富的经历也是可以精简到一页的，而且你会更加了解自己哪些方面更重要。当只有一页纸可以发挥的时候我们不得不选择最重要的内容最直接地展示出来。虽然很直接，不符合中国人的表达方式，但这恰好是歪果仁最喜欢的行文逻辑：show me the fucking goods。这样精简一番之后你会发现很多地方一段可以缩短成两句，两行可以缩短成一行，扭扭捏捏的表达可以更直接。然后省下很多篇幅可以去满足那些狗娘养的的胃口了。

  1. 不断改写原来的内容，试试用不同的角度描写，试试用不同的篇幅描述。这样你会发现原来的内容是可以优化的。

步骤五：语言修改

语言润色到底有多重要？
并不是那么重要

步骤六：On and On

继续回想素材、串联素材、优化素材、优化语言，你会发现自己原来有这么丰富的经历。

####需要注意的问题

  1. 是否是重点，亮点；这个是内容上最重要的要求；

  2. Grounded，在有了内容之后需要让人信服，所有内容都需要有依据，不要抽象地说”I want to contribute to the world”，

  3. Concise, 这个是内容上的进一步需求，其实是可以缩减的